在5月份的I/O開發(fā)者大會(huì)上，谷歌展示了Project Astra的演示，引起了人們的關(guān)注。Astra是一款實(shí)時(shí)人工智能助手，能夠看到并感知周圍的世界。它可以理解笑話、閱讀代碼，甚至記住用戶把眼鏡放在哪里。演示過程中，谷歌曾結(jié)合一副AR眼鏡運(yùn)行了該AI助手。
此次展示引發(fā)了人們的猜測(cè)：谷歌可能已經(jīng)重啟了其Iris智能眼鏡項(xiàng)目，不過據(jù)外媒Business Insider報(bào)道，這款眼鏡去年已被擱置，這次演示只是一個(gè)概念，旨在激發(fā)人們對(duì)谷歌AI助手在+眼鏡終端的相關(guān)興趣。
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谷歌演示Project Astra時(shí)亮相的AR眼鏡，圖源：網(wǎng)絡(luò)
對(duì)于谷歌來說，AI熱潮的到來正值A(chǔ)R復(fù)興的黃金時(shí)期。在內(nèi)部，該公司一直在整合行動(dòng)，希望能夠?yàn)橐幌盗蓄^戴式設(shè)備促成合作。與此同時(shí)，谷歌還面臨著一場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)斗，需要說服客戶、合作伙伴和員工，讓他們相信谷歌已經(jīng)準(zhǔn)備好讓AR發(fā)揮作用。
谷歌在XR（VR、AR和MR設(shè)備的總稱）領(lǐng)域有過幾次失敗的嘗試，但它知道這類可穿戴設(shè)備是其正在開發(fā)的AI功能的合理歸宿。谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林甚至稱眼鏡是AI的“殺手級(jí)應(yīng)用”。
在內(nèi)部，谷歌團(tuán)隊(duì)重點(diǎn)關(guān)注Android XR，這是谷歌面向硬件合作伙伴所構(gòu)建的新的軟件平臺(tái)。
與此同時(shí)，據(jù)知情人士透露，谷歌和三星合作開發(fā)了一款搭載谷歌新軟件平臺(tái)的頭顯，但領(lǐng)導(dǎo)層擔(dān)心這款設(shè)備還不足以讓用戶眼前一亮，因此不斷推遲發(fā)布時(shí)間。他們表示，這款頭顯的發(fā)布時(shí)間已推遲到明年第一季度。
科技巨頭們正在為軍備競(jìng)賽做準(zhǔn)備，他們正在打造 AR 平臺(tái)并吸引合作伙伴加入。Business Insider近期采訪了六位內(nèi)部人士，他們透露了谷歌在AR方面的重組方式以及面臨的挑戰(zhàn)（對(duì)方要求匿名），而谷歌發(fā)言人拒絕對(duì)此事的細(xì)節(jié)發(fā)表評(píng)論。
設(shè)備和Android部門合并；多名員工跳槽至Meta
今年4月，谷歌合并了設(shè)備和Android部門。該公司將大部分AR和VR團(tuán)隊(duì)交由Shahram Izadi領(lǐng)導(dǎo)，而Izadi曾是微軟HoloLens的總監(jiān)，自2017年以來一直在谷歌從事AR和XR工作。
今年6月，谷歌進(jìn)一步調(diào)整了組織結(jié)構(gòu)，使其設(shè)備和Android部門更多團(tuán)隊(duì)在組織結(jié)構(gòu)圖上更加緊密。據(jù)兩位知情人士透露，其中包括將一個(gè)開發(fā)新光學(xué)AR技術(shù)的團(tuán)隊(duì)與Izadi領(lǐng)導(dǎo)下的開發(fā)Android XR的團(tuán)隊(duì)合并。這些變化可能有助于公司更快、更有效地發(fā)展。
前高通XR負(fù)責(zé)人Hugo Swart于4月加入谷歌AR團(tuán)隊(duì)，領(lǐng)導(dǎo)生態(tài)系統(tǒng)戰(zhàn)略和合作伙伴關(guān)系。一位曾與Swart共事的人士表示：“他非常注重關(guān)系管理，懂得如何與他人建立良好的合作關(guān)系。”他強(qiáng)調(diào)，Swart的舉動(dòng)對(duì)于谷歌的AR雄心具有重要意義。
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前高通XR總經(jīng)理兼副總裁Hugo Swart
與此同時(shí)，谷歌在裁員和領(lǐng)導(dǎo)層改組后繼續(xù)出現(xiàn)大量員工離職潮。據(jù)一位知情人士透露，谷歌首席AR架構(gòu)師Jeffrey Margolis于6月離開了公司，加入Meta負(fù)責(zé)未來的AR眼鏡研發(fā)，Margolis曾幫助微軟打造HoloLens頭戴設(shè)備。
該人士表示，近幾個(gè)月來，其他一些谷歌員工也紛紛投奔Meta，并補(bǔ)充說，他們之所以做出這些舉動(dòng)，是因?yàn)閷?duì)谷歌不斷轉(zhuǎn)型以及今年1月谷歌解雇AR部門員工的事實(shí)感到失望。
谷歌AR軟件高級(jí)總監(jiān)Mark Lucovsky于去年 7 月離職，理由是“AR 領(lǐng)導(dǎo)層變動(dòng)以及谷歌對(duì)該產(chǎn)品的承諾和愿景不穩(wěn)定”。 負(fù)責(zé)谷歌2022年收購(gòu)初創(chuàng)公司Raxium的光學(xué)技術(shù)的Paul Greco也離開了谷歌，轉(zhuǎn)而加入Meta的XR部門。
Raxium光學(xué)突破，與三星合作頭顯將于10月亮相
據(jù)一位觀看了最近演示的人士稱，谷歌在Raxium光學(xué)技術(shù)方面取得了令人鼓舞的進(jìn)展。谷歌將該技術(shù)融入了一系列內(nèi)部開發(fā)軟件中，用于構(gòu)建和展示Android XR。這些軟件都有各自綽號(hào)，如“Betty”、“Barry”和“Harriet”等（這些名字中隱藏著關(guān)于它們能力的線索；Harriet 包含字母“et”，因?yàn)樵途哂醒蹌?dòng)追蹤功能）。
這樣的飛躍發(fā)展可能有助于該公司最終重啟第一方產(chǎn)品。目前，該公司專注于與三星和高通等公司合作，將Android XR應(yīng)用于各種類型的產(chǎn)品中，里面涵蓋完全沉浸式的VR到更像眼鏡的AR。
一名現(xiàn)任員工表示：“在可預(yù)見的未來，谷歌將退出眼鏡的第一方市場(chǎng)。我們只會(huì)制作原型，以說服人們使用我們的軟件。”一些現(xiàn)任和前任員工猜測(cè)，谷歌決定不打造自己的硬件產(chǎn)品，可能有助于讓合作伙伴相信，它們的眼鏡產(chǎn)品不會(huì)在谷歌面前屈居于次位。一位前谷歌AR團(tuán)隊(duì)成員表示：“從關(guān)系角度來看，做任何第一方的事情都是一個(gè)挑戰(zhàn)。這會(huì)導(dǎo)致你與合作伙伴競(jìng)爭(zhēng)。這是一個(gè)敏感話題。”
2023年三星Unpacked大會(huì)上，高管們登臺(tái)亮相。 三星谷歌和三星仍在開發(fā)一款聯(lián)合設(shè)備——一款更類似于蘋果Vision Pro的MR頭顯，內(nèi)部代號(hào)為Moohan。這款設(shè)備最初定于2023年2月發(fā)布、今年第一季度推出，但已被推遲。據(jù)一位熟悉內(nèi)部時(shí)間表的人士透露，消費(fèi)者版本目前定于明年3月推出，開發(fā)者版本計(jì)劃于今年10月發(fā)布。
此外，據(jù)兩位知情員工透露，內(nèi)部有猜測(cè)稱，三星將率先制造搭載谷歌AR軟件平臺(tái)的眼鏡。
谷歌正在高通生產(chǎn)的芯片上運(yùn)行Moohan和其他設(shè)備的原型，它希望在加大新一輪努力的同時(shí)，高通能成為其關(guān)鍵的戰(zhàn)略合作伙伴。據(jù)一位聽過谷歌領(lǐng)導(dǎo)層言論的員工透露，員工們被告知，谷歌希望高通全面支持Android XR，甚至不排除高通可能會(huì)放棄自己的Snapdragon Spaces開發(fā)平臺(tái)，轉(zhuǎn)而使用谷歌的平臺(tái)。高通高級(jí)XR主管Said Bakadir 最近宣布Spaces將“向前兼容”Android XR，但拒絕透露其他計(jì)劃。
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高通、三星、谷歌三方宣布合作
谷歌的XR墓地
谷歌眼鏡推出已有十多年。這款設(shè)備銷量不佳，成為該公司的笑柄，被視為硅谷狂妄自大的象征（您會(huì)在巡回失敗博物館看到一副這樣的眼鏡）。
在恢復(fù)元?dú)夂?，谷歌嘗試了一款更具沉浸感的虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備，名為Daydream，并向合作伙伴開放了該軟件平臺(tái)以供其開發(fā)，但這款產(chǎn)品依舊未能引起消費(fèi)者的共鳴，最終逐漸走向衰亡。
后來，谷歌開始著手開發(fā)Iris項(xiàng)目，這是一款谷歌眼鏡的升級(jí)版，看起來更像普通眼鏡，可以執(zhí)行實(shí)時(shí)翻譯等任務(wù)。去年，谷歌擱置了Iris項(xiàng)目，認(rèn)為該技術(shù)不足以擺脫谷歌眼鏡的陰影。此舉讓谷歌員工感到沮喪，因?yàn)樗麄兛吹礁?jìng)爭(zhēng)對(duì)手公司已經(jīng)開始領(lǐng)先。
當(dāng)谷歌不斷曲折前行時(shí)，蘋果憑借Vision Pro取得了進(jìn)展，而Meta則推出了幾款VR設(shè)備和可錄制視頻和播放聲音的智能眼鏡。
由于谷歌沒有自己的設(shè)備，而且其AR平臺(tái)仍在開發(fā)中，谷歌現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)自己處于劣勢(shì)。該公司一直在向合作伙伴銷售Android XR，并希望AI的到來能幫助它重新進(jìn)入市場(chǎng)。不過，該公司對(duì)該領(lǐng)域的承諾不一致，可能很難說服合作伙伴與谷歌合作。
還有一個(gè)揮之不去的問題：像Android XR這樣的AR開發(fā)平臺(tái)是否有意義。一位前谷歌員工表示，Android XR“有可能統(tǒng)一這種分散的格局，為開發(fā)者提供一個(gè)共同的平臺(tái)。”
到目前為止，蘋果、Meta和其他公司都選擇開發(fā)自己的操作系統(tǒng)。Meta擁有自己的Horizon OS平臺(tái)，并表示計(jì)劃與聯(lián)想和微軟等公司合作。據(jù)知情人士透露，谷歌曾與Meta洽談要求對(duì)方全面支持Android XR，但Meta拒絕了該提議，因?yàn)樗呀?jīng)有了自己的平臺(tái)。這一反對(duì)凸顯了谷歌的遲到。
Moor Insights & Strategy首席分析師Anshel Sag表示，谷歌不斷的領(lǐng)導(dǎo)層變動(dòng)和戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變已讓其將市場(chǎng)拱手讓給了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但如果它能夠說服合作伙伴和原始設(shè)備制造商相信Android XR將會(huì)繼續(xù)存在，那么它可能成為一種“推動(dòng)因素”。
“谷歌已經(jīng)毀掉了與開發(fā)商和OEM之間的許多橋梁，”Sag說道。“我認(rèn)為，如果不能保證谷歌不會(huì)再次從市場(chǎng)上消失，他們很難輕易重新進(jìn)入市場(chǎng)。”
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