文/VR陀螺 豌豆

游戲和其他虛擬世界中通常會設置NPC（非玩家角色），這些NPC通常都是由程序驅動的，玩家則借由他們與游戲進行交互。

逐漸地，人們不滿足于與喜歡的NPC進行單調(diào)而重復的對話，幻想某一天NPC也能傾聽玩家的故事，或是與玩家一同討論他們當天的生活，若是能與他們握手、擁抱，他們也能表現(xiàn)出真人一般的反應，也許會讓人更愿意相信他們是真正的虛擬世界“原住民”朋友，而非一串代碼。

《動物森友會》中，玩家和小動物的互動

如何讓NPC更智能，更有感情？《動物森友會》給小動物們設定了非常豐富的對話內(nèi)容和動作表情，每個小動物都有獨特的外表和性格（以及口頭禪），小動物也會主動與玩家互動（主動打招呼、送禮），這樣的真實感成為了不少玩家們堅持上線的動力。

 AI語音只是沉浸式互動的冰山一角 

為了讓虛擬角色“活起來”，以AI技術起家的Inworld AI推出了一款供用戶創(chuàng)建AI虛擬角色的開發(fā)者平臺。目前該公司已經(jīng)為其開發(fā)者平臺完成共6000萬美元融資，這筆資金將用于在電子游戲和虛擬世界中創(chuàng)建AI驅動的虛擬角色。

Inworld AI的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Ilya Gelfenbeyn此前創(chuàng)建了一家名為API.AI的AI創(chuàng)業(yè)公司，為安卓提供語音助手軟件，并在2016年將其出售給谷歌（現(xiàn)在稱為Google Dialogflow）。幾年后，他和其他聯(lián)合創(chuàng)始人決定繼續(xù)開設新的公司，但這次的核心目標是將AI技術帶入游戲。

圖源：Inworld AI

Gelfenbeyn認為：“我們專注于沉浸式現(xiàn)實：像游戲、元宇宙，以及一些非游戲環(huán)境，如企業(yè)培訓和虛擬活動，這些虛擬世界正在快速發(fā)展，但也許沒有我們大家希望的那么快。”

他補充說：“如果你要生活在這樣的線上環(huán)境中，而且它們的沉浸性很強，那么你會希望所有可交互的事物和角色都像現(xiàn)實世界那樣更具真實感。因此，我們的想法是建立一種工具，使所有類型的創(chuàng)作者和游戲設計師能夠真正建立角色，使這些虛擬世界更加吸引人。”

Inworld AI的創(chuàng)始人以及團隊的專家都在AI領域有著豐富的工作經(jīng)驗，例如前谷歌的Dialogflow NLU/AI團隊首席技術官Michael Ermolenko，以及曾在DeepMind領導應用生成語言模型產(chǎn)品的產(chǎn)品總監(jiān)Kylan Gibbs。

圖源：網(wǎng)絡

為了給游戲、虛擬世界、VR/AR中的虛擬角色帶來更豐富的社交互動。該公司還聘請了視覺效果先驅者John Gaeta作為其首席創(chuàng)意官（提出了《黑客帝國》“子彈時間”的概念，并積極探索XR拍攝方式），他本人也曾擔任Magic Leap創(chuàng)意戰(zhàn)略高級副總裁的執(zhí)行職務。

Gelfenbeyn指出，Inworld 角色不應僅限于言語，而是能夠與人類使用的許多方式進行交互，例如面部手勢、肢體語言、情感以及身體交互。

近幾年元宇宙相關產(chǎn)業(yè)的發(fā)展讓Gaeta看到了希望，他更想做的是實現(xiàn)人們可以在虛擬世界里走動，并與其中的人進行更深層互動的場景。他與Inworld AI的創(chuàng)始人見面后，更是堅定了“從虛擬角色開始入手”的想法。

Gaeta在提及AI虛擬角色時表示，多年以來一直深受斯坦利·庫布里克、菲利普·狄克和史蒂文·斯皮爾伯格等人在AI角色方面的科幻作品啟發(fā)。

“試想一下，當一個新誕生的虛擬NPC在幾分鐘內(nèi)就能生成全新的人格，并且在這段時間內(nèi)，你就能夠與它進行對話……因此，我認為這（AI虛擬角色）有可能是一種結合了驚人的想象力和全新形式的藝術。”

 以人類大腦為靈感，加強AI感知、認知和行為 

Inworld AI以人類的大腦為靈感來構建技術堆棧，Gelfenbeyn將其分為三個主要組成部分：感知、認知和行為。

其中感知側重于輸入和對環(huán)境和其他方面的理解，主要利用聽覺、視覺等感官；在認知方面，主要由虛擬角色的內(nèi)部狀態(tài)決定，例如記憶、情感、個性、目標和背景；行為關乎虛擬角色的輸出和交互，例如語音、手勢、肢體語言和動作。

為了讓虛擬角色能夠以聽覺和視覺的方式感知環(huán)境，Inworld AI試圖通過融合自然語言理解和處理、光學字符識別、強化學習和會話AI等AI技術來模仿人類的認知能力，以開發(fā)復雜的虛擬角色——可以甚至回答問題并進行對話。

圖源：Inworld AI

在Inworld AI的虛擬角色開發(fā)平臺，首先需要用幾句話設定好虛擬角色的身份，并調(diào)整角色的個性組合，然后可以通過設置關鍵詞來決定該虛擬角色的生活狀態(tài)、動機、情緒等等，當然也可以設置具體問題進行固定對話。

與OpenAI的模型相比，Inworld AI有大約20個不同的機器學習模型，負責角色個性的不同方面。用戶不需要輸入代碼，系統(tǒng)便可直接幫助虛擬角色推斷如何回應問題并快速作出反應。

在視頻的簡介中提到，這名AI虛擬角色Rufus的所有對話都是使用Inworld AI實時生成的。環(huán)境和視覺效果是使用Unity構建的。

Inworld AI員工與虛擬角色進行對話測試

Inworld AI生成的虛擬角色在準備正式進行交互和測試之前會經(jīng)歷一個“訓練”過程，可以選擇通過Inworld AI的Oculus配套應用程序在VR中進行。然后可以通過通用引擎等方式將虛擬角色集成到游戲和應用程序中。

AI和機器學習開發(fā)領域競爭激烈，有Open AI和Google Al等老牌技術供應商在前，但Inworld AI并沒有與他們一較高下的想法，而是選擇在垂直領域，嘗試填補AI領域上的空白。它以高度專業(yè)化的解決方案，用于為AI驅動的虛擬角色開發(fā)對話式AI，而不是通用機器學習模型。

 智能AI虛擬角色離我們并不遙遠 

玩家都會有在游戲中遇到NPC并與之交談的經(jīng)歷。通常情況下他們會被認為是“安排任務”的角色，說了幾句話（或者關閉游戲）之后，就進入了一種休眠狀態(tài)，玩家再次登錄后NPC又不斷重復各自的臺詞。

為什么要給虛擬NPC更多的智能，將AI分配給更多的操作體驗和環(huán)境不是會更好嗎？事實上，從游戲的角度看，整個虛擬世界的故事的線性發(fā)展甚至包括開放世界，基本都是圍繞用戶與NPC的互動和對話來推動的。

圖源：Inworld AI

如果由AI驅動的NPC具有用戶和故事背景中不曾提及的知識，玩家可以選擇與他們交友、組隊甚至是威脅，這將為虛擬世界帶來更多樣化和生動的體驗。

Inworld AI考慮到這一點，在自由交談的前提下提供了安全對話模式。

如平臺允許開發(fā)者將單詞和特定主題列入黑名單，打開安全過濾器，并在出現(xiàn)問題時刪除對話。Inworld AI聲稱是最早使用OpenAI的Moderation端點的公司之一，該工具可以分析文本以查看它是否包含任何應該被過濾掉的內(nèi)容，包括仇恨或暴力言論、性相關內(nèi)容和唆使自殘的信息。

Inworld AI的虛擬角色平臺仍處在測試階段，目前正在與一些3A級游戲工作室和其他企業(yè)合作開發(fā)并完善該平臺。

來源：Inworld AI

據(jù)了解，Inworld AI作為2022年入選迪士尼加速器計劃的六家公司之一，迪士尼將為這些公司提供指導、投資資金以及進入迪士尼創(chuàng)意園區(qū)共享工作空間的機會，共同打造沉浸式體驗的未來。該公司正準備開發(fā)一款游戲以展示其AI虛擬角色的能力。

Gelfenbeyn表示：“我們的工作重點必須是建立真正具有吸引力和表現(xiàn)力的角色，以便玩家喜歡與他們交談，讓用戶真正享受與角色的互動。我們也非常注重創(chuàng)造力，下一步將與MetaHuman和其他平臺合作，這樣就可以創(chuàng)建生成具有更生動的視覺、手勢、動畫和情感特性的虛擬角色。”

讓虛擬角色擁有AI或許只是為虛擬世界多一分真實感，得益于內(nèi)容生態(tài)的快速發(fā)展，沉浸式XR體驗的應用場景越發(fā)豐富，不只是游戲，還有文旅教育、展覽導覽等領域都需要智能AI角色的加入。元宇宙也正在成為部分公司用來與用戶交互的新渠道，AI對話式虛擬角色距離更復雜、更完整的形態(tài)還有很長的一段路要走。

參考鏈接：https://venturebeat.com/game-development/inworld-ai-raises-50m-to-populate-games-and-the-metaverse-with-smart-characters/