文/VR陀螺 豌豆

2021年即將結(jié)束，要說今年的年度關(guān)鍵詞，“元宇宙”必須占得一個席位，短短數(shù)月就吸引了一大波資本、廠商等關(guān)注。元宇宙早已如今無人不知無人不曉，F(xiàn)acebook改名Meta全面發(fā)力建設(shè)元宇宙后不管是科技巨頭的真實(shí)投入還是各種硬蹭熱點(diǎn)，總之萬物皆可元宇宙。

在一片熱火朝天景象的背后，知名AR手游《精靈寶可夢Go》的開發(fā)商N(yùn)iantic看到的卻是另一番景象。

圖源：Niantic

不久前，Niantic的CEO John Hanke發(fā)布了一篇博客文章，其認(rèn)為Facebook所宣揚(yáng)的元宇宙是“反烏托邦的噩夢”，他反對人們遠(yuǎn)離現(xiàn)實(shí)，用虛擬的東西割裂人們與現(xiàn)實(shí)之間的聯(lián)系。其實(shí)更具體來說，Niantic希望構(gòu)建的元宇宙是一個基于現(xiàn)實(shí)世界，不會讓人們與真實(shí)生活割裂，但又能享受科技帶來的便利世界。

而為了實(shí)現(xiàn)這個愿景，Niantic已經(jīng)默默做了不少工作。

AR游戲總收入超56億美元，總下載量近6.8億次

Niantic都做了什么？

11月9日，Niantic舉辦了AR開發(fā)平臺Lightship虛擬全球發(fā)布會，并推出了AR開發(fā)者工具包——Niantic Lightship ARDK，作為Lightship平臺的一部分，ARDK 是一個跨平臺軟件開發(fā)套件，可在全球數(shù)十億臺Android和 iOS 設(shè)備上無縫運(yùn)行。

圖源：Niantic

該發(fā)布會介紹了一項(xiàng)亮眼的項(xiàng)目，依靠Niantic在使用智能手機(jī)攝像頭的傳感器建立深度理解方面的進(jìn)步，ARDK中的Meshing APIs可以創(chuàng)建實(shí)時的3D網(wǎng)格地圖，解析用戶周圍的地形和表面。網(wǎng)格在整個應(yīng)用程序開啟后持續(xù)存在，隨著用戶移動而延伸或改變。

Niantic的深度技術(shù)可自動適應(yīng)任何Android或iOS設(shè)備的攝像頭，從標(biāo)準(zhǔn)RGB傳感器到最新的LiDAR技術(shù)。最后呈現(xiàn)的是一個動態(tài)3D網(wǎng)格地圖，使開發(fā)人員能夠創(chuàng)建視覺上更逼真的AR圖層，同時考慮到AR應(yīng)用程序中任何用戶周圍特殊空間的位置和背景分析。

圖源：Niantic

John Hanke曾在今年年初時在推特上發(fā)布一張AR眼鏡的局部圖，他也表示，與高通聯(lián)合研發(fā)的AR眼鏡是搭載了Niantic平臺的原型機(jī)。此前多個報道也顯示，與高通的合作中，Niantic主要提供的是以AR眼鏡為參考的軟硬件和云端服務(wù)整合式架構(gòu)平臺，為可供數(shù)百萬用戶同時在線的世界規(guī)模的AR游戲提供支持。

Niantic不滿足于手機(jī)AR游戲《精靈寶可夢Go》，為在AR游戲領(lǐng)域占得龍頭地位策劃布局，側(cè)面驗(yàn)證了他在地圖領(lǐng)域的野心。（參考《吉時已到？Niantic下一場押注AR眼鏡》）

保持與現(xiàn)實(shí)世界以及人之間的聯(lián)系非常重要

在John Hanke看來，保持與現(xiàn)實(shí)世界以及人之間的聯(lián)系是一件至關(guān)重要的事情。

圖源：Niantic

在1996年，彼時的John Hanke還是個學(xué)生，他與別人聯(lián)合開發(fā)了第一個MMO（大型多人在線游戲）“Meridian 59”，將游戲售出后，他開始對繪制地圖產(chǎn)生興趣。2000年，John Hanke成立了“Keyhole”，開發(fā)了第一個在線的世界GPS-3D航空圖，從此之后他與世界地圖形成了密不可分的聯(lián)系。

后來到2004年，谷歌收購Keyhole，而John Hanke成為了谷歌的一名工程師，他將Keyhole一步步轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;谷歌地圖”，作為該地圖技術(shù)的創(chuàng)始人，他主要負(fù)責(zé)開發(fā)谷歌地圖和谷歌街景。也是這個時候他開始全身心投入到開發(fā)GPS游戲中，直到2010年集合了全新的團(tuán)隊成立Niantic。

2013年，Niantic第一款基于地理的MMO手機(jī)游戲《Ingress》正式發(fā)布，第二年谷歌與Niantic合作開了個愚人節(jié)玩笑，人們點(diǎn)開谷歌地圖就可以找到寶可夢，這次嘗試大獲成功。John Hanke決心將這個玩笑變成真正的游戲，基于《Ingress》玩家創(chuàng)建的用戶原創(chuàng)集合點(diǎn)，Niantic開發(fā)《精靈寶可夢Go》，這個匯合點(diǎn)后來演變?yōu)樵撚螒虻木`驛站和道館。

作為Niantic的首席執(zhí)行官和創(chuàng)始人，John Hanke與任天堂在2016年推出了《精靈寶可夢Go》，他癡迷于一個讓數(shù)字物體增強(qiáng)物理世界的愿景，這個概念現(xiàn)在被稱為AR。至少從2010年開始，他就一直在追求這個愿景，并在谷歌內(nèi)部創(chuàng)立了Niantic，然后將其剝離出來，推出了家喻戶曉的《精靈寶可夢Go》。

John Hanke說：“我創(chuàng)辦Niantic的目的是嘗試創(chuàng)造一些可以與家人一起做的事情。我認(rèn)為最大的好處是，（我們的應(yīng)用程序）使人們離開沙發(fā)，帶他們進(jìn)入公園，與其他人互動。我認(rèn)為這是一種很棒的游戲，它能讓居住在同一城市的人們相互結(jié)識并了解。”

而在此之前《精靈寶可夢》已是全球知名大IP，Niantic更是讓更多人知道寶可夢，并成功讓人們從家中走了出來，與他人聯(lián)結(jié)起來，并認(rèn)真探索世界。而這一游戲的推出也在全球成為了一種文化現(xiàn)象，據(jù)Sensor Tower對VR陀螺獨(dú)家提供的數(shù)據(jù)，該游戲全球總收入為55.8億美元，下載量達(dá)6.56億次。這就像溫迪把彼得-潘的影子縫在他的腳上一樣，John Hanke一直在逐步把虛擬和真實(shí)結(jié)合起來，為他認(rèn)為是未來的像素和原子的合并提供一個基底。

圖源：Niantic

在第一款A(yù)R游戲大獲成功之后，Niantic試圖用第二款大IP再次復(fù)制爆款，后面相繼推出了多款A(yù)R游戲，包括2019年與華納兄弟互動娛樂推出的《哈利波特：巫師聯(lián)盟》，據(jù)Sensor Tower提供的數(shù)據(jù)，該游戲下載量達(dá)2035萬次，總收入近4000萬美元；2021年，再度與任天堂合作推出新游戲《皮克敏 Bloom》，該游戲推出后下載量超330萬次，全球總收入達(dá)140萬美元；據(jù)稱今年還將推出《變形金剛》AR手游。

Niantic向全球交出了滿意的答卷，展示自己對AR未來的雄心。

Niantic想將世界變得“更加現(xiàn)實(shí)”

Lightship發(fā)布會上John Hanke也發(fā)表了自己對未來AR的看法：“在Niantic，我們看到了一個技術(shù)蓬勃發(fā)展的未來，技術(shù)可以為人們創(chuàng)建更美好的生活，而不是與現(xiàn)實(shí)世界隔離。我們相信向下一個計算平臺和AR的轉(zhuǎn)變對于開發(fā)者來說是一個難得的機(jī)會。”

但是，現(xiàn)在人們正在對這個叫做“元宇宙”的東西津津樂道。在像Meta（Facebook）這樣的公司所描繪的未來里，人們要穿上硬件設(shè)備，屏蔽他們的感官，用數(shù)字藝術(shù)品取代真實(shí)，這從本質(zhì)上來看是在拋棄現(xiàn)實(shí)。

John Hanke不喜歡這個想法。他看過許多科幻書和電影，里面有著許多對元宇宙的有趣想象，這些想象為我們展現(xiàn)了一個因?yàn)榭萍及l(fā)展走了歪路而誕生的可怕而錯誤的烏托邦式未來。他相信，他的愿景與虛擬現(xiàn)實(shí)不同，將使現(xiàn)實(shí)世界變得更好，而不會鼓勵人們完全脫離現(xiàn)實(shí)世界。

為了實(shí)現(xiàn)這一愿景，在John Hanke領(lǐng)導(dǎo)下的Niantic在游戲之外也在不停努力地開發(fā)著自己的技術(shù)。

圖源：Niantic

通過使用Niantic推出的AR開發(fā)者工具包Niantic Lightship ARDK，開發(fā)者能夠制作更多像《精靈寶可夢Go》這樣的AR游戲。同時，Niantic還表示其成立了Niantic Ventures，將撥款2000萬美元投資基金擴(kuò)展AR內(nèi)容市場。

對于該平臺，John Hanke表示：“Lightship 提供的是一種將物理世界與數(shù)字世界連接起來的技術(shù)，它和虛擬的電子游戲不同，你可以將其稱為‘真實(shí)世界的元宇宙’。”

 估值90億美元

 收購多家技術(shù)公司打造堅實(shí)技術(shù)基礎(chǔ)

11月22日，Niantic獲得Coatue3億美元投資，該公司現(xiàn)估值已達(dá)90億美元。Niantic表示將計劃利用這些資金擴(kuò)展其最近推出的Lightship平臺，幫助開發(fā)者進(jìn)行AR創(chuàng)作，并構(gòu)建"現(xiàn)實(shí)世界的元宇宙"的愿景。

“我們正在建設(shè)一個現(xiàn)實(shí)世界與數(shù)字創(chuàng)作、娛樂和信息重疊的未來，使其更加神奇、有趣和信息豐富，”John Hanke在聲明中描述道。“這將需要對人才、技術(shù)和想象力的大量投資，我們很高興Coatue與我們一起踏上這段旅程”。

2020年，Niantic宣布收購增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)公司6D．a(chǎn)i，該公司僅使用智能手機(jī)攝像頭即可構(gòu)建世界3D地圖。

2021年，Niantic宣布收購了3D掃描移動應(yīng)用Scaniverse的團(tuán)隊Toolbox AI，并且創(chuàng)始人Keith Ito也將加入Niantic團(tuán)隊。

布局AR硬件、收購3D/AR技術(shù)團(tuán)隊、構(gòu)建開發(fā)者平臺……種種動作表明Niantic正不斷夯實(shí)自身的技術(shù)基礎(chǔ)，他們的關(guān)鍵目標(biāo)是通過AR元宇宙，將人與現(xiàn)實(shí)世界更緊密聯(lián)結(jié)在一起，并一直堅定地鼓勵人們走出門，感受現(xiàn)實(shí)世界，以及人際交往帶來的治愈。AR或許才是元宇宙應(yīng)該發(fā)生的地方。

John Hanke表示：“當(dāng)今世界使用Android和iOS的比例大概是 50:50，我認(rèn)為AR眼鏡的世界將會更加多樣化。因此，一個能夠真正解決開發(fā)人員問題的解決方案，即能夠編寫和創(chuàng)建可跨多端工作的平臺非常重要。

圖源：Niantic

人類正走在科技發(fā)展的分岔路口上，是通往烏托邦式的未來，還是避免向這樣的未來發(fā)展。

在對話中，《Wired》問：如何看待Facebook Horizon Workrooms，這似乎與您的愿景相反，人們在完全數(shù)字化的環(huán)境中通過化身進(jìn)行交互？

John Hanke回答道：“3D世界中體驗(yàn)沉浸感可能是一種娛樂體驗(yàn)，就像在家庭影院系統(tǒng)上觀看電影時一樣，但這不是人們將度過一生大部分時間的地方。”

虛擬世界里的元宇宙與基于現(xiàn)實(shí)的元宇宙，你更期待哪種未來？