文/VR陀螺 ZJ
在過(guò)去的兩年中,智能手機(jī)的銷售量已呈連續(xù)下降趨勢(shì),這也促使大型科技公司都在為下一個(gè)重大目標(biāo)而奮斗。
這個(gè)目標(biāo)就是被公認(rèn)為是下一代計(jì)算平臺(tái)的AR。人們會(huì)佩戴能夠?qū)崿F(xiàn)AR功能的頭顯或眼鏡設(shè)備,將計(jì)算機(jī)生成的對(duì)象疊加在現(xiàn)實(shí)世界中。
Facebook的CEO馬克·扎克伯格就曾表示,VR/AR技術(shù)在未來(lái)將會(huì)取代智能手機(jī)。對(duì)于這個(gè)觀點(diǎn),蘋果、谷歌、微軟、亞馬遜等科技大廠在AR上的布局透露出他們也有相同的看法。
智能手機(jī)與AR
蘋果在2007年推出了iPhone。
蘋果公司不是智能手機(jī)的發(fā)明者,像Palm和Blackberry這樣的公司在當(dāng)時(shí)已經(jīng)銷售了很多年手機(jī)。但是iPhone引入了一種與計(jì)算設(shè)備交互的全新方式。永遠(yuǎn)在線的互聯(lián)網(wǎng)連接,手指友好的觸摸屏以及可以直接點(diǎn)擊應(yīng)用程序圖標(biāo)的界面,這些功能放到現(xiàn)在似乎已司空見(jiàn)慣。但是在當(dāng)時(shí),所有這些操作都具有革命性的意義。
喬布斯與iPhone(圖源:PAUL SAKUMA/AP)
智能手機(jī)對(duì)技術(shù)行業(yè)來(lái)說(shuō)是一個(gè)巨大的轉(zhuǎn)變,它創(chuàng)造了全新的商業(yè)模式,有公司通過(guò)開(kāi)發(fā)應(yīng)用程序成為了價(jià)值1000億美元的公司,手機(jī)同時(shí)取代了從數(shù)碼相機(jī)到車載GPS系統(tǒng)的所有內(nèi)容。
但是,根據(jù)Gartner的數(shù)據(jù),智能手機(jī)的銷量已連續(xù)兩年出現(xiàn)下降趨勢(shì)。
科技行業(yè)的下一個(gè)賭注是一系列通常稱為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)或混合現(xiàn)實(shí)(MR)的技術(shù),這項(xiàng)技術(shù)涉及戴在用戶眼前的某種計(jì)算設(shè)備。
用戶仍將能夠看到他們面前的大部分現(xiàn)實(shí)世界。VR會(huì)將用戶完全沉浸在計(jì)算機(jī)生成的幻想世界中,而與VR不同,AR能將計(jì)算機(jī)生成的文本和圖像置于現(xiàn)實(shí)之上。
有許多從業(yè)人員認(rèn)為,蘋果公司會(huì)像改變智能手機(jī)市場(chǎng)一樣,通過(guò)新的機(jī)會(huì)來(lái)驗(yàn)證和革新AR。蘋果多年來(lái)一直在為頭顯設(shè)備制作原型,而據(jù)《The Information》和彭博社的最新報(bào)道顯示,蘋果可能最早在2022年發(fā)布頭顯產(chǎn)品,售價(jià)可能高達(dá)1000到3000美元。
但是,蘋果并不是唯一一家正在從事這類產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的公司。微軟、谷歌、Facebook和亞馬遜等所有大型科技公司也參與其中。
圖源:knolskape
未來(lái)主義者和影視編劇已經(jīng)對(duì)未來(lái)眼鏡產(chǎn)品的形態(tài)和可能會(huì)發(fā)生的事情進(jìn)行了多樣地討論。反烏托邦題材的科幻熱門劇《黑鏡(Black Mirror)》中的一集就探討了一個(gè)人們可以將某些人“擋在視線之外”的世界。另一些更加積極的設(shè)想是會(huì)在人們需要的時(shí)候?qū)⒅匾畔⒅苯语@示在眼前。
如今,AR最常見(jiàn)的用例已經(jīng)變得十分平凡,包括基于智能手機(jī)的游戲以及諸如《Pokemon Go》或蘋果的AR測(cè)量應(yīng)用之類的應(yīng)用,這些應(yīng)用使用手機(jī)的屏幕和攝像頭,而不是依賴于眼鏡或其他放置在用戶臉上的計(jì)算設(shè)備。少數(shù)積極生產(chǎn)AR眼鏡的公司主要關(guān)注工作場(chǎng)景,例如制造業(yè)和醫(yī)藥業(yè)。
“這就是我們現(xiàn)在在空間計(jì)算生命周期中所處的位置。這并不是在2016年左右吹捧的革命性平臺(tái)的轉(zhuǎn)變,” ARtillery Intelligence的技術(shù)分析師兼創(chuàng)始人Mike Boland在最近的一份報(bào)道中說(shuō)道。“這并不是像炒作的那樣能夠改變我們生活和工作的靈丹妙藥一般的技術(shù)。但這將在更窄的范圍內(nèi),在針對(duì)性的用例和行業(yè)內(nèi)實(shí)現(xiàn)變革。”
那么對(duì)于AR這個(gè)下一代計(jì)算平臺(tái),這些科技界知名的大公司都做了哪些事情?
蘋果:內(nèi)容生態(tài)及硬件全面布局
蘋果在iPhone上取得的成功非常有代表性,這使得人們對(duì)該公司會(huì)在AR中取得的進(jìn)展充滿期待。盡管蘋果從未確認(rèn)過(guò)它正在頭顯、眼鏡或任何其他頭戴式計(jì)算設(shè)備上努力。
Boland表示,如果蘋果真的能發(fā)布一款A(yù)R眼鏡,鑒于該公司在推廣新技術(shù)方面取得過(guò)的成就,它可能“決定AR行業(yè)的命運(yùn)”。
2017年6月5日,在美國(guó)加利福尼亞州圣何塞舉行的蘋果全球開(kāi)發(fā)者大會(huì)(WWDC)上,與會(huì)者在iPad Pro上演示了ARKit。(圖源:David Paul Morris | Bloomberg | Getty Images)
彭博社上個(gè)月的一份報(bào)道顯示,蘋果最早的AR相關(guān)產(chǎn)品可能在明年問(wèn)世。據(jù)報(bào)道,這款產(chǎn)品是一款頭顯,主要是為VR而設(shè)計(jì)的,但能通過(guò)攝像頭實(shí)現(xiàn)部分AR功能。該報(bào)道稱,這種設(shè)備的售價(jià)可能高達(dá)數(shù)千美元,并且只能小批量購(gòu)買。與蘋果通常發(fā)布的大眾市場(chǎng)產(chǎn)品相比,對(duì)于軟件開(kāi)發(fā)人員而言,這款設(shè)備更像是一款試水的測(cè)試平臺(tái)。
最終,蘋果可以從這款VR頭顯中汲取教訓(xùn),并將其應(yīng)用在一副帶有透明顯示屏的輕巧AR眼鏡上。但是據(jù)彭博社報(bào)道,該項(xiàng)目仍面臨著有關(guān)設(shè)備微型化和鏡頭技術(shù)等問(wèn)題的困擾。
顯示技術(shù)是限制AR發(fā)展的另一個(gè)因素。當(dāng)前市場(chǎng)上的AR產(chǎn)品視野有限,它們只能顯示圖形,通常亮度不足以應(yīng)對(duì)日光,并且并不適合全天佩戴。
據(jù)《日經(jīng)亞洲》報(bào)道,蘋果也在努力解決這一問(wèn)題。該報(bào)稱,蘋果正在與其主要處理器制造商臺(tái)積電(TSMC)合作,開(kāi)發(fā)一種新型的AR顯示器,該顯示器可以直接印在晶圓或芯片的基礎(chǔ)層上。
如果蘋果最終推出的AR顯示技術(shù)能取得巨大飛躍,特別是如果該技術(shù)是由蘋果獨(dú)享的,那么其將可能會(huì)在AR領(lǐng)域擁有多年的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì),就像當(dāng)年的iPhone那樣使蘋果躍居至行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)地位。
當(dāng)然,這些假設(shè)是需要建立在頭顯推出后有值得使用的軟件的基礎(chǔ)上。但是蘋果已經(jīng)為豐富的內(nèi)容生態(tài)打下了基礎(chǔ)。
2017年,蘋果發(fā)布了名為ARKit的平臺(tái),通過(guò)該平臺(tái),開(kāi)發(fā)者能開(kāi)發(fā)出更多AR應(yīng)用。宜家(Ikea)、塔吉特(Target)和亞馬遜(Amazon)等公司已經(jīng)使用ARKit平臺(tái)進(jìn)行應(yīng)用開(kāi)發(fā),主要用于將虛擬家具放置在房間中以供用戶查看是否合適。Warby Parker使用該平臺(tái)使其應(yīng)用程序支持虛擬眼鏡試戴功能。Snap使用新的iPhone 3D傳感器來(lái)改善其濾鏡效果,并將其提供給廣告商。但是到目前為止,很少有ARKit應(yīng)用能夠找到更廣泛的受眾。
蘋果還在2020年發(fā)布的高端iPhone系列的相機(jī)中嵌入了先進(jìn)的LiDAR傳感器。這些傳感器可以測(cè)量物體的距離,目前用于實(shí)現(xiàn)有趣的濾鏡和照片效果。但是,當(dāng)與高級(jí)的頭顯設(shè)備搭配使用時(shí),它們的功能可能會(huì)讓用戶印象更深刻。據(jù)《The Information》報(bào)道,蘋果公司正在考慮在其頭顯上使用LiDAR傳感器。
了解蘋果公司對(duì)AR技術(shù)投資的另一種方法是查看其在該領(lǐng)域購(gòu)買的公司。它收購(gòu)了一家制造透明光學(xué)元件的公司、一家頭顯制造商以及為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)生產(chǎn)軟件和內(nèi)容的公司,包括Akonia Holographics、Vrvana、Metaio、Emotient、Flyby Media、Spaces和NextVR。
谷歌:布局底層技術(shù)及內(nèi)容生態(tài)
谷歌可以說(shuō)是第一家發(fā)布頭戴式計(jì)算設(shè)備的主流科技公司,其于2013年推出了Google Glass,當(dāng)時(shí)的售價(jià)為1500美元,明確針對(duì)計(jì)算機(jī)行業(yè)人士和早期采用者,谷歌將其稱之為“探索者”。
Google與Diane Von Furstenberg合作,提供了時(shí)尚版的DVF Google Glass(圖源:Google)
谷歌采用的方案非常簡(jiǎn)單。Google Glass并未嘗試使用高級(jí)處理器,以將計(jì)算機(jī)圖形集成到現(xiàn)實(shí)世界中。取而代之的是,它配備了一個(gè)攝像頭,并在右鏡上配備了一個(gè)相對(duì)較低分辨率的透明棱鏡顯示器。該顯示器用于將少量信息投射到用戶的視野中,就像被放置在用戶臉上的Apple Watch或智能手表一樣。
但是Google Glass也飽受批評(píng):它具有內(nèi)置的攝像機(jī),沒(méi)有佩戴它的人會(huì)覺(jué)得自己正在被錄制。一位佩戴者說(shuō),在2014年,她曾因?yàn)榕宕餮坨R在舊金山的一家酒吧外遭到毆打。
谷歌在2015年暫停了Glass眼鏡項(xiàng)目,并轉(zhuǎn)向企業(yè)市場(chǎng)。去年,它開(kāi)始通過(guò)一些硬件經(jīng)銷商以每臺(tái)999美元的價(jià)格銷售企業(yè)版Google Glass。
去年,谷歌收購(gòu)了加拿大的North公司,該公司的產(chǎn)品是一副輕巧的智能眼鏡,售價(jià)為1000美元。
在軟件方面,谷歌正在努力使AR相關(guān)的許多關(guān)鍵體驗(yàn)成為可能。但是,考慮到當(dāng)今設(shè)備可用的外形尺寸這個(gè)現(xiàn)實(shí),這項(xiàng)工作主要還是集中在智能手機(jī)上。
谷歌還推出了ARCore平臺(tái),以支持AR應(yīng)用開(kāi)發(fā)。如今ARCore已支持運(yùn)動(dòng)跟蹤slam、環(huán)境理解、云錨點(diǎn)、人機(jī)交互、深度API等等功能。
微軟:打磨Hololens、推Mesh服務(wù)
微軟在2015年發(fā)布了AR設(shè)備Hololens?,F(xiàn)在,Hololens 2也已上市,售價(jià)為3500美元。這是一款專門針對(duì)B端的小眾設(shè)備。(微軟的口號(hào)是:“在混合現(xiàn)實(shí)中更智能地工作。”)
微軟在其官網(wǎng)寫道,零售、工業(yè)和醫(yī)療保健是Hololens的主要用例。在工廠中,頭顯可以告知工人如何修理或操作復(fù)雜的機(jī)器。微軟還建議,零售商可以通過(guò)頭顯展示商品或,從而節(jié)約大筆資金。
HoloLens 2(圖源:Microsoft)
微軟的商店目前有343個(gè)HoloLens應(yīng)用,這其中并沒(méi)有什么知名的應(yīng)用,其中還有許多應(yīng)用只是簡(jiǎn)單的Demo,它們顯示了諸如生日蛋糕或煙花的圖形。
微軟已經(jīng)在這些技術(shù)上進(jìn)行了大量投資,在2018年,其收購(gòu)了用于VR的社交網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)AltspaceVR。在推出Hololens之前,它還以1.5億美元的價(jià)格從智能眼鏡先驅(qū)那里購(gòu)買了知識(shí)產(chǎn)權(quán)。
在不久前的Microsoft Ignite開(kāi)發(fā)者大會(huì)上,微軟宣布推出Mesh服務(wù),這是一項(xiàng)基于Azure云計(jì)算的新服務(wù),可以簡(jiǎn)化多用戶場(chǎng)景下的XR程序創(chuàng)建,旨在打造一個(gè)支持多用戶XR協(xié)作的應(yīng)用。
Mesh可以讓沒(méi)有AR設(shè)備的用戶也能參加虛擬活動(dòng),其目標(biāo)是在未來(lái)讓人們可以通過(guò)任何設(shè)備(如PC、平板電腦或智能手機(jī))隨時(shí)參與到虛擬聚會(huì)活動(dòng)中。Mesh服務(wù)同樣適用于VR頭顯設(shè)備。
Facebook:希望搶占先機(jī),制定行業(yè)規(guī)則
Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格曾多次在公開(kāi)場(chǎng)合發(fā)表了對(duì)AR的看法。去年,他說(shuō)道:“雖然我希望手機(jī)在整個(gè)十年內(nèi)的大部分時(shí)間仍是我們的主流設(shè)備,但在2020年代的某個(gè)時(shí)候,我們將獲得突破性的AR眼鏡,這將重新定義我們與技術(shù)的關(guān)系。”
Facebook對(duì)AR的熱情在一定程度上是因?yàn)樗鼘?duì)當(dāng)今智能手機(jī)平臺(tái)的依賴。尤其是,由于Facebook自身并沒(méi)有手機(jī)硬件產(chǎn)品和平臺(tái),因此多年來(lái)其發(fā)展一直受到其他手機(jī)廠商的限制。例如Facebook就在一直反對(duì)蘋果對(duì)iPhone的控制。蘋果計(jì)劃對(duì)iPhone軟件進(jìn)行技術(shù)改造,這將對(duì)Facebook的主要盈利來(lái)源,也就是移動(dòng)廣告造成損害,因此這場(chǎng)斗爭(zhēng)最近正在持續(xù)升級(jí)。
如果Facebook能夠創(chuàng)建下一個(gè)大型計(jì)算平臺(tái),那么它將成為規(guī)則的設(shè)置者。
扎克伯格還預(yù)測(cè),AR將帶來(lái)巨大的社會(huì)變革:“想象一下,如果您可以住在自己喜歡的任何地方,并可以不受地理位置限制而找到工作。”
Facebook已經(jīng)是VR的領(lǐng)導(dǎo)者。它在2014年以20億美元的價(jià)格收購(gòu)了Oculus,此舉標(biāo)志著Facebook對(duì)這些技術(shù)大規(guī)模投資的開(kāi)始。
通過(guò)將攝像頭安裝在正面并進(jìn)行強(qiáng)大的處理,VR頭顯可以通過(guò)顯示外界的實(shí)時(shí)信息來(lái)提供AR功能。在最近的Oculus頭顯中,此功能稱為“Passthrough”,這也可能是蘋果頭顯產(chǎn)品將采用的方法。
同時(shí),Facebook還致力于開(kāi)發(fā)輕巧的AR眼鏡,其將在今年與太陽(yáng)鏡巨頭Luxottica合作推出一款智能眼鏡產(chǎn)品,但據(jù)Facebook透露,這款產(chǎn)品將不具備AR功能。
Facebook宣布將開(kāi)始使用Project Aria眼鏡從公共場(chǎng)所收集視頻,音頻,眼球追蹤和位置數(shù)據(jù),以為其智能眼鏡提供研究數(shù)據(jù)。(圖源:Facebook)
Facebook還在研究“ Project Aria”,這是一款沒(méi)有先進(jìn)AR顯示器的智能眼鏡,但可以錄制視頻、音頻、追蹤用戶的眼睛并訪問(wèn)位置數(shù)據(jù)。
亞馬遜:有技術(shù)但仍游離邊緣
與上面幾個(gè)巨頭公司相比,亞馬遜可能算是對(duì)AR技術(shù)最不感興趣的科技巨頭了,但它確實(shí)出售了一副名為Echo Frames的智能眼鏡。這款眼鏡甚至都沒(méi)有顯示模塊,用戶完全通過(guò)亞馬遜的語(yǔ)音助手Alexa與眼鏡進(jìn)行交互。
亞馬遜的Echo Frames(圖源:Todd Haselton | CNBC)
去年秋天,亞馬遜發(fā)布了一個(gè)名為“ Amazon Augmented Reality”的應(yīng)用程序,但這并不是一個(gè)嚴(yán)肅的實(shí)用軟件。該軟件通過(guò)掃描亞馬遜外包裝紙箱上的QR碼激活有趣的迷你游戲,例如將包裝箱變成賽車,或?qū)⒂腥さ奶?yáng)鏡戴在狗身上。
根據(jù)應(yīng)用程序的描述,“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)是重復(fù)使用亞馬遜紙盒直到您準(zhǔn)備將它們放入回收箱的一種有趣方式。”
其他亞馬遜應(yīng)用程序則使用AR技術(shù)將虛擬家具放置在用戶家中,以確保用戶在網(wǎng)上購(gòu)物前能看到家具擺放在家中的效果。
但是在很多方面上,亞馬遜需要更加認(rèn)真地對(duì)待AR技術(shù)。其在計(jì)算機(jī)視覺(jué)或可識(shí)別照片及視頻中物體等方面擁有先進(jìn)技術(shù)。它具有行業(yè)領(lǐng)先的語(yǔ)音助手,可以與頭顯深度集成。
亞馬遜還擁有成千上萬(wàn)的倉(cāng)庫(kù)工人,他們可能是AR眼鏡的早期采用者。AR一個(gè)常見(jiàn)的用例就是通過(guò)使用計(jì)算機(jī)圖形突出顯示物品,以幫助一線員工更輕松地在大型倉(cāng)庫(kù)中查找物品。
大廠將助力AR產(chǎn)業(yè)發(fā)展
從這些大廠的動(dòng)向來(lái)看,蘋果無(wú)疑是最引人關(guān)注的廠商之一。2010年以來(lái)蘋果在VR/AR產(chǎn)業(yè)持續(xù)投入,已經(jīng)完成硬件、軟件、 內(nèi)容、應(yīng)用全產(chǎn)業(yè)鏈布局,并在手機(jī)端成功建立了VR/AR生態(tài)。其即將推出的頭顯產(chǎn)品也將具有將AR引入消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)的重要作用。
Facebook、微軟和谷歌也明顯將會(huì)與蘋果展開(kāi)激烈競(jìng)爭(zhēng),但毋庸置疑的是,大廠之間的競(jìng)爭(zhēng)將為AR市場(chǎng)帶來(lái)源源不斷的活力與動(dòng)力。
目前來(lái)看,AR產(chǎn)業(yè)因產(chǎn)品形態(tài)和價(jià)格尚未達(dá)到消費(fèi)級(jí)的水平,仍著重在B端商業(yè)場(chǎng)景落地。但隨著大廠持續(xù)投入,AR眼鏡在功耗、體積、重量、視場(chǎng)角上會(huì)有大幅的改善和提升,AR眼鏡將越來(lái)越接近普通眼鏡形態(tài)。
整體來(lái)看,雖然AR產(chǎn)業(yè)進(jìn)入C端市場(chǎng)尚待時(shí)日,但在蘋果、微軟、Facebook、谷歌等巨頭的推動(dòng)以及產(chǎn)業(yè)界共同努力下,相信這一天將會(huì)很快到來(lái)。
參考:
https://www.cnbc.com/2021/02/20/apple-facebook-microsoft-battle-to-replace-smartphone-with-ar.html
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