大眾對于蘋果在VR/AR領(lǐng)域的布局動向，一直以來都保持著200%的密切關(guān)注。從一份專利到一次收購事件，無數(shù)雙眼睛正盯著這家曾經(jīng)改變手機行業(yè)格局的巨頭廠商，期盼著它能在VR/AR領(lǐng)域“故技重施”。

盡管大眾對蘋果眼鏡眾說紛紜，但一直以來，市場一致認為蘋果發(fā)布的是款AR產(chǎn)品。如此篤定，一方面源自蘋果CEO蒂姆·庫克曾公開過“比起VR更加看好AR”的言論；另一方面蘋果已落地的ARKit、LiDAR等軟硬件技術(shù)亦預示其全面進軍AR產(chǎn)業(yè)的野心。

然而，1月21日，彭博社最新爆料讓這一切有了新的說法：

爆料稱，蘋果內(nèi)部人士透露蘋果有計劃在2022年發(fā)布首款穿戴式顯示器，其外形類似Quest，將以VR功能為主；盡管具備AR功能，但該功能會極大程度受到限制。這款產(chǎn)品售價或超900美元，主打高端受眾，并將直接與Facebook（Oculus）、HTC、索尼等大廠競爭。

蘋果的布局方向，牽動著整個VR/AR行業(yè)從業(yè)者的心。這次爆料靠譜嗎？是否預示著蘋果已經(jīng)放棄AR布局的計劃，轉(zhuǎn)而向VR進軍呢？盡管很多細節(jié)我們無從得知，但回看這段時間蘋果在VR/AR布局方面的動作便可窺探一二。

蘋果頭戴式顯示器進化史：

逐漸趨向VR

“AR具有巨大的潛力，但前提是必須確保它能成功。解決問題的最好辦法就是啟動我們的設(shè)備生態(tài)系統(tǒng)，使其提前變成對人們有利可圖的地方。”

——蘋果VR/AR計劃負責人邁克·羅克韋爾（Mike Rockwell）

2015年2月，蘋果第一份VR/AR相關(guān)專利浮出水面。這份專利描述了一臺用于觀看沉浸式媒體內(nèi)容的頭戴顯示器。同期，蘋果開始公開招聘，要求中寫道——VR/AR程序員：要在虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實領(lǐng)域有良好記錄，負責開發(fā)蘋果的下一代產(chǎn)品。

就此，蘋果對VR/AR領(lǐng)域布局正式開始，而后的各種專利成為人們一窺蘋果VR/AR產(chǎn)品發(fā)展的窗口。截至目前，蘋果已有330多項公開可查的VR/AR關(guān)鍵專利；18筆已知VR/AR相關(guān)投資并購事件。

整體來看，蘋果對于VR、AR相關(guān)技術(shù)的研發(fā)進度一直采取雙管齊下的推進模式。直至2019年11月，蘋果從事VR/AR項目的員工人數(shù)約為1200人，這階段VR/AR產(chǎn)品多由蘋果在2017、2018年收購的Vrvana、SensoMotoric Instruments和Akonia Holographics三家公司成員負責核心技術(shù)的研發(fā)迭代。

同期，蘋果內(nèi)部會議曝光兩款機型N301和N421。

其中N301外形酷似Oculus Quest，具備VR、AR的混合功能；N421外形更接近墨鏡，蘋果認為大約可在10年內(nèi)取代iPhone。這一階段，蘋果仍將N301和N421均定義為AR類產(chǎn)品，只是前者兼具VR功能且為頭顯形態(tài)；后者更加接近普通眼鏡，主打AR功能。

到這里，蘋果VR/AR研發(fā)進展已經(jīng)進入到產(chǎn)品形態(tài)選擇的第二階段后期。

傳聞稱，當時蘋果內(nèi)部對于最終采用N301還是N421機型爭論不斷。這之后的2020年，蘋果VR/AR相關(guān)專利中涉及VR相關(guān)解決方案變多，其中包括VR、AR切換；虛擬物體觸碰、虛擬鍵盤、6DoF手寫觸控筆、磁吸式近視鏡片、頭部追蹤空間音頻和手勢傳感器等等。

2020年4月，蘋果先后在一個月時間里發(fā)布至少14份VR/AR相關(guān)的招聘啟事，其職位從消費者關(guān)系到深度研發(fā)均有涉及；5月，蘋果證實收購VR直播創(chuàng)業(yè)公司NextVR，后者估值約1億美元，這是迄今蘋果首次在VR內(nèi)容領(lǐng)域的并購事件；8月，傳聞稱蘋果收購了VR創(chuàng)企Spaces，該公司曾開發(fā)VR線下體驗及VR視頻會議平臺。

這一系列動作，似乎就是在圍繞N301機型進行生態(tài)搭建的過程，盡管現(xiàn)階段我們并沒有看到蘋果VR生態(tài)搭建的任何落地產(chǎn)物（不排除與AR生態(tài)有重合的可能性），但無疑蘋果已一改早期對于AR眼鏡生態(tài)的篤定，開始親睞于頭戴式VR設(shè)備。

根據(jù)彭博社爆料，蘋果旗下首款VR/AR產(chǎn)品迭代已經(jīng)進入到第三階段后期，預計在2022年正式推出。據(jù)描述，這是一款外形類似Quest，用于游戲、觀看視頻和交流用途的全虛擬環(huán)境顯示裝置，AR功能在這款產(chǎn)品中將受到極大限制。

正如邁克·羅克韋爾所述，確保AR產(chǎn)品大賣的前提，是提前構(gòu)建出一個完善且有利可圖的完整生態(tài)，而VR、AR生態(tài)原本就有很多重合之處，而現(xiàn)階段VR生態(tài)構(gòu)建難度明顯更低。

300多項專利技術(shù)鋪路

蘋果頭顯可能長啥樣？

回顧VR產(chǎn)業(yè)發(fā)展，我們可以看到以O(shè)culus為首的VR一體機、PC VR陣營開始浩浩蕩蕩切入到消費級市場。據(jù)VR陀螺統(tǒng)計，僅2020年Oculus設(shè)備出貨量便超過400萬臺。

蘋果玩法通常不同于常人，這已經(jīng)是人盡皆知的事情了。然而，根據(jù)彭博社爆料旗下第一款VR/AR設(shè)備的售價將高達900美元，直逼目前最貴VR頭顯品牌Valve Index的售價。如果說蘋果最終選擇量產(chǎn)N301機型，那么我們不禁會好奇，這樣一款頭顯產(chǎn)品究竟會有哪些出彩的配置/功能呢？

配置

1、外觀

如果爆料為真，到這里幾乎可以確定蘋果VR/AR設(shè)備就是N301機型迭代而來（之后稱之為“蘋果頭顯”）。

前面說過，N301機型的外表形似Quest，那就意味著蘋果頭顯不會具備類似眼鏡的外觀設(shè)計，雖然現(xiàn)階段超短焦頭顯的迭代可以令頭顯接近眼鏡形態(tài)，但這前提是頭顯部分只提供顯示單元，運算單元則需要采用分體式設(shè)計。

根據(jù)彭博社的爆料，蘋果頭顯是一款一體機設(shè)備，其計算單元、顯示單元、交互單元和續(xù)航單元均集成在頭顯本體上，因此即便蘋果頭顯采用超短焦光學設(shè)計（突破性技術(shù)除外），其余部分集成之后其體積仍不會達到人們想象中完全是眼鏡形態(tài)的效果。

既然是頭戴式顯示器，與現(xiàn)在所有的佩帶方案相比對，其實都是需要固定在玩家頭部的類似解決辦法，但不排除蘋果研發(fā)出完全超出想象的佩帶方案。而從前不久蘋果發(fā)布的AirPods Max就可以看出，出自蘋果之手的產(chǎn)品在設(shè)計方面必定值得期待，這一真香定律想必到了蘋果頭顯這里同樣適用。

此外，彭博社稱蘋果頭顯的外部材料設(shè)計將引入織物結(jié)構(gòu)。

2、顯示

根據(jù)日刊工業(yè)新聞的爆料，蘋果已向索尼訂購微型顯示器。該顯示器為索尼1280x960分辨率的0.5英寸Mirco-OLED顯示屏。據(jù)悉，提供消息的是屏幕供應(yīng)鏈咨詢公司DSCC的首席執(zhí)行官羅斯·楊（Ross Young），其稱該顯示器每英寸像素數(shù)超過3000，對比度為100000:1，響應(yīng)速度小于或等于0.01ms，寬色域。

然而，該消息尚未提及上述顯示屏是否會被應(yīng)用在N301機型中，而只是稱使用在“AR設(shè)備”（蘋果將N301、N421機型統(tǒng)稱為AR設(shè)備）當中，因此在真相大白之前，這還僅僅只是猜測。

3、散熱、光學

目前常見的VR頭顯多數(shù)采用風扇散熱，蘋果專利顯示一種將散熱結(jié)構(gòu)集成到結(jié)構(gòu)組件之中的散熱方案。該方案極大提升了頭顯的一體化程度，并且避免隨著時間延長散熱系統(tǒng)逐漸老化而無法維修的尷尬情況。

當然，彭博社爆料內(nèi)容中稱此次蘋果頭顯所采用的依舊是風扇散熱。這與該專利的新型散熱方案不符，真實情況還要以實物為準。

此外，蘋果專利還提出了具備局部光學調(diào)整功能的顯示系統(tǒng)。該系統(tǒng)包含了可調(diào)光學元件，因此可以調(diào)節(jié)真實世界對象的亮度。

4、頭部追蹤空間音頻

該專利已經(jīng)在AirPods耳機中應(yīng)用，即當佩戴者使用蘋果設(shè)備瀏覽影視內(nèi)容時，耳機中的頭部追蹤空間音頻算法會根據(jù)用戶的頭部朝向，調(diào)整屏幕聲音的發(fā)出方位。該技術(shù)被應(yīng)用于支持全景聲沉浸式內(nèi)容的聲音重現(xiàn)上，因此該專利亦適用于頭顯設(shè)備。

5、追蹤

2021年1月，蘋果專利顯示將通過把ToF攝像頭集成或內(nèi)置到頭顯中，這種攝像頭可以生成手部的深度圖，然后可以從中構(gòu)建手部骨骼模型，并基于紅外LED泛光燈和攝像頭來分割和估計手與手指的3D位點。

專利中，蘋果一共提及了RGB立體攝像頭、隨機算法、紅外泛光燈、紅外投影儀參與的四種追蹤方案，最終可實現(xiàn)內(nèi)向外、身體、手部的全追蹤。

功能

1、VR、AR切換

2月公布專利中，蘋果描述了一種位于頭戴式設(shè)備表面的透明化構(gòu)建，而當用戶不需要查看游戲或者3D內(nèi)容時，可以透明化并允許用戶瀏覽現(xiàn)實世界環(huán)境。但是，蘋果也指出目前光學傳感器集成到諸如頭顯等電子設(shè)備中存在挑戰(zhàn)。

2、近視支持

蘋果在今年3月的一份專利中顯示，蘋果頭顯包含一個或者多個用于用戶顯示圖形的顯示模塊，不同的用戶可能會有不同的視力問題，所以用戶并不需要不同類型的矯正鏡片就可以實現(xiàn)近視支持。

這種設(shè)計方案將近視支持從物理調(diào)節(jié)改成顯示系統(tǒng)調(diào)節(jié)，可以移除透鏡組件和透鏡檢測傳感器，因此可以有效縮減頭顯體積。

3、鍵盤、鼠標交互

4月的專利中，蘋果提出頭戴式顯示器狀態(tài)下通過IMU識別物理環(huán)境中用戶觸碰操作的技術(shù)。該技術(shù)可以實現(xiàn)在虛擬環(huán)境中精準映射用戶現(xiàn)實中鍵盤、鼠標、觸摸屏等實際交互設(shè)備，并一一映射實現(xiàn)無延遲的虛實交互體驗。

4、測量心率、溫度、腦活動

類似功能在Quest上已經(jīng)實現(xiàn)（但技術(shù)手段不同），該專利通過頭戴式顯示器包裹面部和頭戴的原理，內(nèi)部集成了生理傳感器陣列，以此提供有價值的用戶生理信息，來實現(xiàn)面部表情識別、健康監(jiān)測等一系列功能。

5、虛擬鍵盤投射

和“3”不同，該專利允許用戶在使用頭戴式顯示器的情況下，以AR模式觀察真實外界場景，并由系統(tǒng)識別現(xiàn)實場景并將純虛擬的鍵盤投射在桌面等物體上，以實現(xiàn)虛擬鍵盤輸入等交互動作。

6、6DoF手寫觸控筆

專利顯示，該觸控筆可以實現(xiàn)VR環(huán)境下的6DoF交互功能，其外形更像是一支手寫筆。據(jù)悉該設(shè)備內(nèi)置一種包含發(fā)射器的光學傳感器（前置攝像頭）頭戴式裝置，以及一個接收端處理器組成。

上面的專利內(nèi)容，全部在2020年對外公開。從以上可以看出，比起前一階段，目前蘋果研發(fā)方向正向著蘋果頭顯大幅度偏移。當然，專利并不代表最終出現(xiàn)的蘋果頭顯就一定會配備這些功能。但結(jié)合專利，我們可以期待蘋果頭顯為VR/AR產(chǎn)業(yè)帶來的更多顛覆性進展。

此外，業(yè)內(nèi)人士目前都十分關(guān)注蘋果頭顯將采用的處理器型號。截至目前，蘋果VR/AR相關(guān)專利中很少提及處理器相關(guān)的內(nèi)容。但據(jù)彭博社猜測，蘋果的目的是將一些最先進且功能最強大的芯片內(nèi)置到蘋果頭顯中，該設(shè)備的內(nèi)部測試結(jié)果已經(jīng)擊敗了蘋果的M1 Mac處理器。

從前面的專利可以看到，蘋果本身的技術(shù)積累及生態(tài)鋪墊，已經(jīng)達到最終消費級VR硬件研發(fā)的階段。與Quest、PS VR等已有VR產(chǎn)品來說，生態(tài)及硬件搭建的好兆頭給蘋果頭顯帶來積極信號。

此外，AR眼鏡與VR頭顯相比技術(shù)實現(xiàn)上要求更高，F(xiàn)acebook在同樣大力度投入研發(fā)和資金的情況下，亦是選擇“慢工出細活”的發(fā)展路徑。這不光是因為技術(shù)尚未達到要求，更多是因為AR消費級生態(tài)的發(fā)展要比想象中更加遙遠。

而Facebook等大廠在VR市場的壟斷趨勢越來越明顯，留給其他廠商的空間將越來越少，如果蘋果還不做出打算，極有可能錯失這塊蛋糕。與此同時，大環(huán)境也已經(jīng)發(fā)生了變化，持續(xù)了一年而且還將持續(xù)的疫情讓VR引發(fā)了更多關(guān)注，5G、云計算等新技術(shù)都會助力VR加快發(fā)展步伐。

這樣的情況下，如果蘋果確實選擇在2022年推出VR頭顯，那也是可以說得通的。

定價300～900美元

蘋果頭顯的新一波果粉哪里找？

上文提到，蘋果將要發(fā)布的這款蘋果頭顯市場定價將在300~900美元之間，區(qū)間范圍雖大，但可以明顯看出蘋果此次不打算走低價路線，而是有意中高端市場。

根據(jù)全球VR市場頭顯出貨量的情況，據(jù)統(tǒng)計，2020年第二季度全球VR頭顯出貨量占比靠前的廠商為：Facebook 38.7%；索尼PSVR 21.9%；Pico 9.2%；DPVR（大朋）8.9%；HTC 4.9%。

Facbook與索尼在VR頭顯市場占比上有絕對優(yōu)勢，而且在定價上占據(jù)了VR頭顯市場最低價位。索尼PSVR售價僅299美元；Facebook新推出的Quest 2售價僅299美元/399美元。這樣的價格不在蘋果的目標定價范圍內(nèi)。

而據(jù)稱蘋果此次要直接與Facebook、索尼、HTC等老牌VR廠商競爭。而隨著蘋果入局，HTC VIVE系列499美元~799美元之間的價格定位將最容易受到?jīng)_擊。而從今年VR市場從近兩年產(chǎn)品的迭代表現(xiàn)來看，其口碑有下滑趨勢，在VIVE Pro推出時玩家反饋價格更貴，性價比更低。

反觀占據(jù)低價市場的Facebook與PS VR，自Facebook推出Quest一代與Quest 2，高價性比的口碑讓其銷量一路上漲，甚至直接推動了VR一體機革命的到來，這將對老牌VR頭顯中占據(jù)中高等價位但在性能迭代上跟不上的產(chǎn)品造成極大威脅。

索尼PS VR二代雖然遲遲未有要發(fā)布的消息，但從索尼專利看其一直在相關(guān)領(lǐng)域不斷布局。不久前索尼還發(fā)布PS 5，支持向后兼容PS VR，用戶反饋良好。而且在面對Quest 2將價格拉到與自己追平的情況下，不排除索尼的PSVR二代會以更低的價格出現(xiàn)。

從蘋果系列產(chǎn)品的價格定位，也可以觀察此次的VR/AR一體機在蘋果心中是怎樣的存在。

蘋果此次VR/AR一體機的定價為300~900美元，這在蘋果生態(tài)產(chǎn)品中的定位相當于iPad、iPhone，甚至是MacBook，由此可見蘋果對該產(chǎn)品的重視。

彭博社還提到，有蘋果內(nèi)部人士認為公司每家零售店每天只能賣出一部頭顯，那在不包含其他渠道的情況下，以蘋果目前的商店數(shù)量推測該一體機的年銷售額將超過18萬臺，這將使其與其他昂貴的蘋果產(chǎn)品（例如售價為5,999美元的Mac Pro臺式機）相提并論。但蘋果發(fā)言人對此不予置評。

VR還是AR？

蘋果：小孩才做選擇，我全都要

回到產(chǎn)品本身，蘋果此次對標的既然是VR廠商，那蘋果是決定選擇VR，放棄AR嗎？

前面陀螺君已對蘋果頭戴式顯示器在進化史中的側(cè)重點如何由篤定AR轉(zhuǎn)向VR/AR并行做了剖析，但方向的轉(zhuǎn)變并不意味著放棄，這可能只是蘋果在AR領(lǐng)域興起之前做的一些準備工作。

從VR/AR市場發(fā)展來看，即使有大廠商的投入，AR市場的未來依然尚不明確，而此時VR市場已發(fā)展得更為成熟，并且隨著Facebook推出Quest系列，開始搭建出相對完善的VR內(nèi)容生態(tài)，VR市場得到了加速發(fā)展。

如果蘋果此時不入局，將可能無緣這塊被認為成為下一代計算平臺的VR領(lǐng)域蛋糕，是選擇近處的蛋糕先吃著，還是用夢想和愛去編織屬于自己的AR夢，蘋果或者庫克的回答是——都要！

眾所周知，蘋果在AR生態(tài)上的布局已有多年沉淀，ARkit已成為最大的AR平臺，蘋果應(yīng)用商城據(jù)稱AR應(yīng)用已超10000款，并且在ARkit的推動下蘋果已培養(yǎng)出了一批AR開發(fā)者與消費者。

此外，iPhone 12 Pro開始搭載LiDAR為ARkit加碼，有消息稱iPhone 13系列將全部搭載LiDAR，可以看到，蘋果在手機端的AR生態(tài)布局已經(jīng)趨于明朗。

除了這些，蘋果早先已在AR技術(shù)上深耕已久，而AR與VR兩者有很多底層技術(shù)是重合的，AR與VR有融合的可能，這是讓蘋果頭顯與其他頭顯區(qū)分的鮮明標志。關(guān)于這一點，業(yè)內(nèi)也一直有未來朝VR與AR融合方向發(fā)展的看法，而先VR后AR，最終朝兩者融合是多數(shù)人觀點。

微軟研究院就曾發(fā)布一條有關(guān)其研發(fā)的Holoportation技術(shù)的視頻，演示瞬間傳送真人，讓一個活生生的人在同一個空間面對面交流，進行全息互動，成功現(xiàn)實了AR和VR技術(shù)的結(jié)合。

此次蘋果要推出的VR/AR一體機也并非只有單純的VR功能，而是同時具備一定的AR功能，但具體是什么功能并未透露。

現(xiàn)有的VR產(chǎn)品也具備一定的AR功能，但這些功能更多的是用于防護系統(tǒng)，只是便于佩戴者觀察真實的世界。但以蘋果在AR領(lǐng)域的積累，這款產(chǎn)品或許能為我們帶來全新的AR、VR甚至是像微軟研究院那樣的MR體驗也很有可能。