這款頭顯竟然在重量、大小、分辨率上吊打Vive和Rift!
在成立32年、上市25年之后,顯示技術公司Kopin終于向VR/AR領域發(fā)起總攻,并且越發(fā)高調。比如,公司很新推出的一款VR頭顯樣機“ELF”,重量不到Rift和Vive的一半,分辨率卻高達4K,引起了業(yè)界一片嘩然。 對于憑技術在產(chǎn)業(yè)鏈頂端蟄伏多年的Kopin來說,VR究竟是很好的選擇,還是別無選擇?在VR這個永遠不缺新鮮血液的行業(yè)中,“老油條”的頻頻秀肌肉,又是否意味著行業(yè)真正迎來了復蘇? 來自MIT,手握軍隊合同卻入不敷出 成立于1985年的Kopin,今年已經(jīng)32歲了——這在VR領域來說是一定的老資歷。同時,公司從1992年起就在納斯達克掛牌上市,如今市值為2.6億美元左右。 和其他許多高科技公司一樣,Kopin也“師出名門”。創(chuàng)始人、CEO、董事會主席John C.C. Fan博士在當年和一群來自MIT(麻省理工學院)的科學家、工程師們一起創(chuàng)立了Kopin,這也注定了Kopin有著寫在骨子里的技術基因。 Kopin一開始主要為手機研發(fā)半導體晶體管,以及為軍方系統(tǒng)和攝影機這樣的移動消費者設備研發(fā)LCD顯示屏等。在一段時間內,Kopin都是行業(yè)中的領導者,然而隨著上世紀90年代末互聯(lián)網(wǎng)泡沫的到來,公司也受到波及,并且從此轉入低谷。 現(xiàn)如今,Kopin的主要業(yè)務仍然是以顯示屏技術為主,包括LCD和OLED的微型顯示屏,以及為可穿戴產(chǎn)品開發(fā)光學元件。一直以來,Kopin的主要客戶都是軍隊和政府,因為微型顯示屏被大量用在軍用頭盔和武器裝備上。 以B端用戶為主的業(yè)務結構,讓Kopin這家公司雖不至于被餓死,但也沒有太大突破。這一點從Kopin的股票走勢就可以看出來。 從公司的財報中也可以看出,公司的盈利能力、虧損情況和營收實際上都不太樂觀。比如在今年一季度,公司總營收為440萬美元,但凈虧損高達790萬美元。到了二季度,公司凈虧損縮減到730萬美元,收入上升至590萬美元,然而其中綜合行政開銷增加至520萬美元,整體上在拖累公司發(fā)展。 在收入的主要來源軍隊客戶方面,Kopin還是有所保障的。雖然這已經(jīng)不是DARPA(美國國防部高級研究計劃局)動輒就會拿出5000萬來研發(fā)軍用穿戴設備的年代了,但Kopin還是收到了為F-35戰(zhàn)斗機開發(fā)AR頭盔的訂單,以及參與其他的一些政府項目,包括Weapon Sights瞄準成像系統(tǒng)、Scott Safety消防員頭盔,以及VR光學設備與訓練頭顯等。 這也表示,Kopin很燒錢的研發(fā)投入部分和行政成本部分很難節(jié)省出資金,很好的方法就剩下向消費級產(chǎn)品拓展,實現(xiàn)技術向下兼容。這樣既不用增加太多額外的成本,又能夠增加收入。 公司在布局消費者產(chǎn)品方面的決心也是有目共睹的。比如,Kopin推出了一款專為自行車手設計的智能眼鏡SOLOS,內含一款具備AR功能的微型顯示屏,上面會顯示運動員的心跳、血壓、乳酸堆積閾值等生理數(shù)據(jù)。美國奧林匹克比賽自行車隊就用了SOLOS來備戰(zhàn)里約奧運會。 而從去年開始,Kopin也加大了在VR/AR產(chǎn)品方面的布局,試圖借VR的風口重返行業(yè)領導者的地位。 老油條怎么做VR?技術與合作都要抓 在VR方面,Kopin目前很主要的產(chǎn)品就是Lightning OLED微型顯示屏。這款顯示屏從參數(shù)上來看是非常驚艷的——從大小來看,Lightning只有1英寸,采用硅基結構,包括硅基面板和OLED發(fā)光層。該微型顯示器可以實現(xiàn)2048 x 2048的分辨率,刷新率可達120Hz,延時僅為0.01毫秒。 如此輕薄的顯示屏,應用在VR頭顯上是什么效果?事實上,搭載這款屏幕的樣機“ELF”頭顯確實讓人感受到了大不同。據(jù)外媒報道,這款頭顯大小只有Oculus Rift一半大小,重量僅為220克,像素卻是它的三倍。 頭盔通過 DisplayPort 和 USB 插口連接到主機上,兩個合成一套細小的數(shù)據(jù)線,從一個 USB C類接口接入頭盔。Kopin 通過 OpenVR 驅動,讓頭盔可以運行 SteamVR 的內容。試戴者稱,ELF十分舒適。 采用OLED微型顯示屏可以說是開辟了VR頭顯新世界的大門。顯示屏自然是VR頭顯非常重要的一部分,很大程度上決定了體驗的效果。目前,主流的PC端VR頭顯使用的都是與手機屏幕大小差不多的OLED屏幕(Oculus DK2甚至直接將三星Note 3手機屏幕扒下來用)。OLED屏在色彩、對比度和柔韌度上都非常好,因此近些年受到追捧。 除了具有一般的OLED屏的優(yōu)勢外,微型OLED屏還可以大大縮短焦距。市面上消費級的 VR 頭盔差不多都是一樣大,是由于光學的原因,顯示器必須與鏡頭保持一定距離,才能在用戶的眼中展現(xiàn)出對焦的畫面。如果圖像小一點,所需的對焦距離也會小一點,這樣顯示器就不需要距離濾鏡那么遠,讓頭盔有可能體積更小。 已經(jīng)有了一定技術沉淀的Kopin,明白VR/AR是一個有廣大潛力的市場,也是一個還處于起步階段的市場。因此,公司選擇了抱團取暖的策略,同時將目光放到了中國市場。 今年年初,聯(lián)想全球科技產(chǎn)業(yè)基金聯(lián)想創(chuàng)投在CES上宣布與Kopin共同成立聯(lián)想新視界科技有限公司,在AR智能穿戴行業(yè)方案領域聯(lián)手發(fā)力,共同開拓全球AR商用市場。公司在A和A+輪融資額度達到1000萬美金。 在今年4月份,國內研發(fā)可穿戴、VR/AR和音頻產(chǎn)品的技術公司歌爾宣布以約1.7億元人民幣收購Kopin 10.1%的股份。本次交易后,歌爾和 Kopin 公司建立戰(zhàn)略合作關系,利用 Kopin 公司在超小型顯示器件、語音芯片等方面的先進技術,共同開發(fā)和商業(yè)化一系列技術和可穿戴產(chǎn)品,共同開發(fā)面向消費移動領域的AR和VR的產(chǎn)品。 本周,國內光電顯示技術企業(yè)京東方宣布,與與新三板公司奧雷德、滇中發(fā)展、高平科技(Kopin在國內的獨資公司)共同投資11.5億元,在昆明建設國內首條大型OLED微顯示器件生產(chǎn)線項目,從事OLED微顯示器件的生產(chǎn)、銷售及研發(fā)。 在今年內,Kopin已經(jīng)在VR和AR領域,從生產(chǎn)線到解決方案都完成了布局。近日,Kopin和歌爾還表示,ELF頭顯將不會成為一款產(chǎn)品,只是參考設計。目前兩家公司正在積極尋找愿意采用ELF方案的VR頭顯生產(chǎn)廠商,這些頭顯將不僅僅是有線頭顯,因為Lightning屏幕也適用于一體機。 同時歌爾方面也確認,一款搭載Lightning顯示屏的是設備預計在2018年年底上市,距離現(xiàn)在還有5個季度左右的時間。這款設備的成敗,很可能會決定Kopin及其合作伙伴在VR/AR領域的前景。 希望很大,困難也很大 Kopin對于VR,不能說是孤注一擲,但顯然投入很大。而這一選擇,實際上已經(jīng)開始讓Kopin嘗到了甜頭:不僅二季度收入上升,連股價也在今年總體上升,有望達到近5年來很好的水平。從整體財務情況上來看,公司手握近6800萬美元的現(xiàn)金和有價證券,還有歌爾投資的2460萬美元。 全球的VR/AR市場也正在步入復蘇,在硬件市場上即將迎來一波一體機風潮,對于OLED微型顯示屏需求預計將會上升。總的來說,Kopin及其合作伙伴投資的是VR的未來。 但在利好之下,Kopin實際上也面臨著內憂外患。 首先,OLED微型顯示屏并非沒有缺陷。在生產(chǎn)工藝上,微顯示器的制造過程類似計算機處理器的制造過程,需要將微型結構刻制到硅晶元上。這個過程需要高度細分的專業(yè)度,需要極度昂貴的設備,而且只有大規(guī)模生產(chǎn)才能盈利。 同時,Kopin方面表示,2英寸(單眼)的顯示屏才是VR一定理想的顯示屏大小。也就是說,Kopin目前還要努力研究怎樣將1英寸的顯示屏放大,同時保持像素水平,這需要大量的研發(fā)資金投入。 ELF頭顯本身也存在著不完美。雖然輕便舒適,但設備視場角只有70度-100度左右。同時,體驗過這款設備的外媒還表示,圖像非常暗,這也是OELD微型屏本身的劣勢。 Kopin方面表示,在2019年之前預計可以將屏幕亮度翻倍,但目前我們還不知道亮度是否足以達到低視覺殘留。 除了產(chǎn)品的性能仍需提升,Kopin也需要留意市場中的競爭對手。在為VR打造高清屏幕方面,就有三星和JDI正在發(fā)力。今年5月份的SID Display Week大會上,三星展示了一塊3.5英寸、擁有2024×2200像素的AMOLED顯示屏,像素密度高達858ppi(主流高端VR頭顯密度均在500ppi以下),幕很大亮度為100nit,并且刷新率能達到90Hz。 日本的JDI在去年年底也推出過一款VR專用的LCD顯示屏,大小為3.42英寸,分辨率達到了1,440 x 1,770,像素密度更是高達651ppi,并且采用了一種低溫多晶硅薄膜晶體管技術,解決了VR顯示屏畫面模糊的問題。 在更為細分的OLED微型顯示屏市場中,目前領先的企業(yè)為eMagin和索尼。索尼主要為消費者市場制作微型顯示屏,大多應用于單反相機的電子取景器上;eMagin的主要市場則是國防、工業(yè)和醫(yī)療,但是也開始逐漸加碼VR/AR市場,比如在今年5月份就展出了一款全彩色2000×2000像素的OLED微型顯示屏,亮度超過5000尼特,遠遠超過了VR/AR普遍接受的閾值顯示要求。 無論是大型傳統(tǒng)屏幕廠商(如三星)的強大研發(fā)實力,還是其他專注于細分市場的競品,Kopin所面臨的挑戰(zhàn)都不算小。合作的模式、中國市場的選擇都是Kopin給出的應對方案,而這些競爭也將進一步推動VR產(chǎn)業(yè)的升級,讓VR頭顯更快的融入市場。 而Kopin這樣擁有獨特軍方供應商的企業(yè)選擇VR,也表示VR正給大家?guī)碓絹碓蕉嗟男判?。我們可以期待,將會有更多類似的企業(yè)在不久的將來入局。關注微信公眾號:VR陀螺(vrtuoluo),定時推送,VR/AR行業(yè)干貨分享、爆料揭秘、互動精彩多。
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